M田のぶらり旅・「嘉例川駅から天降川沿いの楽しみ」

第20回　霧島市　「嘉例川駅から天降川沿いの楽しみ」

　お盆も過ぎたのに、南国鹿児島には秋風は吹かず、身体に応える酷暑が続いている。

　こんなときは清流沿いの温泉で、涼やかな川風に吹かれながら露天風呂に浸かれば、体調もおおいに整い、明日への活力も湧くに違いなかろうと、日帰りの湯治に出かけることにした。

　鹿児島空港から県道56号線を東に10分ほど下ると霧島市隼人町嘉例川の集落だ。県道から少し左に入ると空港の最寄駅、JR肥薩線嘉例川駅がある。せっかくなので、ここに立ち寄ってみよう。

　記念碑には、この駅舎は明治36年（1903年）に建てられ、明治期の遺構として、国の登録有形文化財に指定されたと記されている。ホームの木造の軒は深くかけられ、120年余りにわたって、柱や梁、壁、窓やベンチなどを風雨から守ってきた歴史と風格を感じさせる。内部の事務室や操作設備もきれいに保存され、往時の姿が残っている。線路に沿って植えられた桜並木は、春には見事な風景を見せてくれることだろう。

　嘉例川駅をあとにして、国道223号線との交差点を右折し、天降川に沿って下るとすぐに今回のメイン「日の出温泉・きのこの里」に到着する。空港から直接来れば15分足らずである。天降川の左岸に母屋が建ち、その下流側に30台はゆったり停められる広い駐車場が設けてある。霧島市観光協会によると泉源は1811年に発見されたというから200年以上の歴史を持つ温泉なのだ。

　母屋は木造2階建てで、2階部に玄関、その奥がカフェになっている。天井は丸太を活かした吹き抜けだ。テーブルは窓際に置かれていて、天降川渓谷を見下ろしながら、飲み物を楽しめる。ここで、湯守の永松さんからこの温泉と建屋のお話を聞くことができた。

　もともとは川沿いに湯舟があるだけの温泉だったようだ。その後、少し川上側に湯屋が建てられていたが、30年ほど前に今の母屋が新築され、古い湯屋は解体されたそうだ。

　永松さんのご案内で、カフェの窓から別棟になっている湯屋を見ると、屋根に長い鳩小屋がしつらえてあり、湯気を逃すガラリになっている。浴室は自然換気が効いているとのことであった。

　階段をおりて、湯屋に向かう。成分表を読むと泉質は炭酸水素塩泉。切り傷、やけどに効くとある。上流の塩浸温泉、ラムネ温泉と同じ泉質のようだ。早速浴室に向かう。一坪ほどの湯舟がふたつ、ぬる湯とあつ湯に分けてある。洗い場は広いがシャワー付きのガランは2箇。

　窓の外の木製デッキには水風呂が置いてあり、蛇口から地下水が掛け流しになっている。デッキからの渓流の眺めは申しぶんない。川風が入ってくるので浴室内も思いのほか涼しい。あつ湯と水風呂を何度か往復すると、暑さでなえ気味だった気分もしゃんとなり、汗も引いてさっぱりとした心地になってきた。こういう快さを「整う」というのですなぁ。

　湯あたりに注意するよう張り紙がしてあったので、ロケーションを堪能しつつ、長湯にならない程度で浴室を出た。

　さて、日帰りとはいえ湯治に来たのだから、元気が出るような食べ物を買って帰り、自炊しなければ完結しない。昔からの湯治場で有名な妙見温泉街に下ってみた。ここに、自炊に使う食材を扱っている田代鮮魚店がある。特に川魚の品揃えが素晴らしいお店だ。

　外の生けすには鯉、鮎が入っていて、これを見るだけでも気持ちが上がる。店内の冷蔵ケースには、魚の刺身や切り身、薩摩揚げなどがほどよい量のパックに容れて並んでいる。目移りしてしまうのも楽しみなのだが、元気の素と言えば鯉こくははずせないので、まずは鯉のあらを、刺身は鯉の洗いと、ここにしか置いてない鯉の皮を注文した。そして、この時期ならではと奮発して、鮎の背ごしを造ってもらった。

　これだけ買いそろえれば、豪華な川魚料理に舌鼓が打てるだろう。包装にも氷を入れてあって持ち帰るにもありがたい。

　我が家で湯治を完結、納涼することにしよう。

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日の出温泉・きのこの里：火曜日定休　営業時間10時から20時　大人300円

田代鮮魚店：火曜日定休　営業時間9時30分から17時

参考：霧島市観光協会HP

　　　Wikipedia　他

（M田）