M田ぶらり旅「錦江湾岸　垂水市　焼き芋スイーツの先駆けマミーズカフェと中茶屋公園」

第39回　垂水市「錦江湾岸　焼き芋スイーツの先駆けマミーズカフェと中茶屋公園」

　国道220号をさらに北に向かってドライブを続けよう。左手に錦江湾を眺めるこのルートは、40年ほど前まで国鉄路線と並進していた。昭和62年に廃止された大隅線が国道の右上をのんびりと走っていたのである。そのころは、国道の道幅は狭く、カーブも多かったので、車の運転はそれなりにしんどいものだった。

　時間はかかるけれど車より鉄道という選択ができる時代、私も大隅高山駅から国分駅まで何回か乗ることがあった。各駅停車のディーゼルに揺られ、時には缶ビールを呑みながら車窓からの風景を楽しんだものだ。とりわけ、夕焼けの錦江湾に浮かぶ桜島の美しさは、今でも忘れられないものとなっている。

§3　焼き芋スイーツの先駆け　マミーズカフェ　

　海潟のたえラーメンからさらに北上し、桜島口交差点を経て、白いアーチ橋を渡り4㎞ほど、左手に道の駅たるみずが見えてくる。ここは浴場やレストランも併設されていて、日本一長い、映えがご自慢の足湯はとくに有名で、いつも多くの観光客で賑わっている。

　道の駅の道路向かいに可愛く建っているのが、マミーズカフェである。

　赤い店舗の上の看板に「since　2008」の文字が見える。今でこそ焼き芋をスイーツの仲間に入れて、あれこれ組み合わせた商品を販売しているお店が増え、メディアなどで紹介されるようになった。「しかし、このマミーズカフェは20年近く前からその界隈の先駆けとして、おいしさを提供し続けているのです。」という証だ。

　木製デッキを上がって、店に入ると右にカウンターと厨房、左奥の部屋には大型の窯が何台か置かれ、赤いさつま芋が順序よくきちんと並んで焼かれている。

　メニュー表には、焼き芋にソフトクリームを乗せた、「あっちん」という名前の写真が載っている。これが先駆けのスイーツに違いなかろう。早速「あっちん」＋コーヒーセットを注文。待つことしばし、カウンターで受け取って、オープンテラスでいただく。

　暖かな春の陽気も手伝って、写真を撮るのも忘れ、あっという間に完食してしまった。

　お客の絶えない店内では、マミーさんがお客さんの対応に大忙しだ。厨房係のお年を召したミセスと、若くてがっちりとしたミスターは、ひっきりなしに注文されるスイーツや飲み物を作っている。外ではオープンテラス近くの洗い場で年上のミスターがひとり、両の手のひらで優しく丁寧にさつま芋を洗っておられた。お店の話などをお聞きしたい旨告げると快く応じてくださった。

　●彼はマミーさんの父上で、中にいるのは奥さん(マミーさんの母上)と息子(マミーさんの弟)だということ。

　●マミーさんの開業に合わせて、鹿屋で自営していたゴルフショップを閉じたこと。

　●それからもう20年近く芋を洗っていること。

　●肝付町高山の出身で、今も夫婦で高山のあそこのあの人たちと交流をもっていること。

などなど、話題は驚きの連続だったし、しまいには奥様も話に加わってくれたのだが、とりとめが無くなりそうなので割愛させていただく。

このカフェそのものも、作り続けている先駆けの焼き芋スイーツ「あっちん」も、親子、姉弟、まさに家族の手で生み出され守られていることを実感させる暖かな話であった。

　あっさりとした甘味にあふれる深い味わいのさつま芋スイーツ、この季節にぴったりの冷やっこさ、ご馳走様でした。

§４　絶景の展望　中茶屋公園

　マミーズカフェから霧島市方向へ車で約20分、小さな交差点を右折して海辺から高台の牧之原に繋がる坂道を登ってみよう。黒酢を醸している壺畑が点在するつづら折りの道を2kmほど行った左手に10台くらい停まれるほどの駐車場がある。入口の看板には「中茶屋公園」と表示されているものの、車から見ると東屋とベンチが置かれているだけのこぢんまりとした芝生広場である。

　ただの広場と思いきや、車を降り広場の先端まで歩くと、眼下に絵に描いたような「かごしま！」の絶景が広がっているのだ。

　今の時季、周りに植樹されているソメイヨシノが、この風景を囲むように咲いているはずだ。小さな公園に寄り道して、目に贅沢なひと時を過ごすのもいいかもしれない。

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マミーズカフェ：垂水市牛根麓字羽山1103-1

　　　　　　　　TEL 090-5746-2474

　　　　　　　　休日　不定期

　　　　　　　　※「あっちん」・熱い焼き芋と冷たい（さつま語で「ちんたか」）アイスとのコラボから命名されたとのこと

中茶屋公園：霧島市福山町福山字並木添1762

参考：鹿児島県観光サイト「かごしまの旅」（公益社団法人鹿児島県観光連盟）

　　　霧島市HP

（M田）