伊勢神宮内宮は、幾重にも張り巡らされた塀の中にあり、外からは社殿は垣間見ることもできない。ちなみに伊勢神宮の内宮の本殿を参拝できるのは、天皇陛下と上皇陛下のみとのことである。秋篠宮殿下や愛子内親王殿下は一番内側の塀の外からの参拝となるのだそうである。我々庶民は江戸の昔から、一番外側の塀のさらに外からしか参拝は許されない。ちなみに伊勢神宮内宮に祭られているのは、天照大神であり、万世一系の天皇家のルーツはここに始まるのである。

　現代版「お伊勢参り」を済ませたあと、伊勢路をさらに南下し一路那智勝浦へと向かう。那智勝浦町は、那智の滝で有名な那智山の門前町であり、熊野三山の観光拠点の一つである。

　熊野三山とは熊野那智大社、熊野速玉大社、熊野本宮大社の3つの社殿のことである。今回のツアーの目的は、伊勢神宮よりさらに奥に鎮座する熊野三山の参拝であるが、熊野三山の参詣道、別名「熊野古道」を辿るのも大きな目的の一つである。熊野古道は山岳信仰の霊場としても知られ、参詣の他、修行の場としても有名である。我々が辿った伊勢路は、江戸時代以降整備された参詣道であり、総延長200km弱である。海岸沿いの比較的平坦な道ではあるが、徒歩で往復すれば半月以上はかかる距離である。熊野三山の参詣道は伊勢路以外に、京都や大阪からのアプローチとなる紀伊路がある。紀伊路は標高1000mの高野山を超えるルートであり伊勢路とは異なり険しい山道が続く。途中で体調を崩し挫折した人も多かったようである。紀伊路の総延長は300km以上もあり、山道であることを考慮すると往復に一か月以上を要したのではないかと思われる

　熊野速玉大社を参拝した後、昼食、そして2日目の最後の参拝地、熊野本宮大社へと向かう。熊野本宮大社は建立されて以来、永く熊野川の支流の中州に鎮座していたのであるが、明治22年歴史的大洪水に見舞われ、社殿の一部が流失してしまった。それで残った社殿を高さ34mの現在の地に移築したのだそうである。

　かつて社殿のあった中州は「大斎原（おおゆのはら）」と呼ばれ、広大な敷地に立派な大鳥居が一つ残されている。大鳥居は昭和30年代の建立とのことで、よく見ると鋼鉄製である。熊野川の氾濫による大災害に備えるために、現代の技術の粋意を尽くしたのであろうことを考えると、熊野の人々の知恵の奥深さに心打たれる思いがする。

　2日目の宿で体験した面白い出来事がある。宿は川湯温泉と呼ばれる、文字通りホテルの前の河川敷に2つの露天風呂を有する老舗旅館である。露天風呂はそれぞれ男湯と女湯という意味なのだと思うが、2つの湯舟の間に仕切りがない。つまり混浴ということになるのだが、それで湯浴みを着用して入浴するよう案内板には書かれている。しかし、内湯で体を洗っていると、海水パンツを履いた外国人の男性たちが、内湯には目もくれず露天風呂に入って行く。外がどんな状況か覗いてみると、男湯と思われる方の湯舟には海水パンツを履いた外人男性と水着を来た外人女性であふれかえっている。一方女湯はと言うと湯浴みを着た日本人女性であふれかえっている。つまり、露天風呂には日本人男性が入る余地は無いのである。新しい生活様式を持った外国人の出現により、昔からの我国の永く培われてきた文化が、変貌を余儀なくされているということなのだと思う。

　3日目の最終日は高野山の奥の院、金剛峯寺、壇上伽藍を参拝し、新大阪を経由し、新幹線で夜遅く新横浜に到着した。なかなか充実した三日間であった。